Nessuno sarebbe riuscito a scrivere un copione più avvincente: un finale thriller e una scenografia da urlo per una gara-5 da applausi.
Il PalaEstra è pieno in ogni ordine di posto e anche da Reggio Emilia è folto il gruppo di tifosi arrivato a sostenere la Grissin Bon.
Regna l’equilibrio nella prima frazione: sono i padroni di casa a condurre i giochi ma a metà quarto prima Cinciarini poi Kaukenas firmano il sorpasso (9-11), White firma il +4 ma la bomba di Haynes e la palla rubata da Janning riportano avanti la Montepaschi, 18-17 è il punteggio con cui si apre il secondo quarto.
I toscani non verranno più ripresi, Ross piazza due triple che fissano il +10 a inizio del gioco. Coach Menetti non riesce a fornire le giuste contromisure, ne sono testimoni i due time-out nei primi tre minuti.
Gli emiliani non ci stanno, Kaukenas, grande ex di turno, conduce il ritorno dei suoi dimezzando lo svantaggio. Il lituano riesce ad emergere come non aveva ancora fatto in questo finale di stagione. Green e ancora Janning portano il tabellone sul 40-33 all’intervallo. Ma il vantaggio non sembra così rassicurante, la battaglia non è terminata.
Il ritorno sul parquet è firmato Carter: sono sue le bombe decisive che segnano il +11 e +13. Il PalaEstra è un inferno e gli emiliani si rintanano, rifuginadosi dietro all’ottima prestazione del numero 13. Ancora lo statuintense, ex Cibona, della Mens Sana timbra da 3 segnando il massimo vantaggio +14 e 55-41. Sembra il biglietto dei saluti verso la semifinale.
Ma la squadra di Crespi si addormenta e Cinciarini suona la carica a 1’12” gli ospiti sono gia tornati a -8. Poi è una sfida dalla distanza: Haynes, Viggiano e Green mortificano il tentativo di Bell e si torna sul +13. Il 28enne reggiano ha un’energia spaventosa: trascina la squadra, incita i tifosi e tiene in mano il punteggio: a metà quarto è 73-66 e non si ferma. 5 punti consecutivi portano gli ospiti a -2. Viggiano mette la testa avanti ma i suoi tremano: Bell e Cervi, un misero punto divide le due squadre. Il palazzetto si trasforma: i brividi assalgono i tifosi di casa mentre gli ospiti ci credono.
Siena si affida ai suoi campioni: Ress e soprattutto Haynes si caricano il quintetto sulle spalle. La Lucidità di Cinciarini viene meno sbagliando per due volte dalla lunetta. Suona la sirena e passa la Mens Sana 84-79. L’italiano (13 punti) e lo statunitense (20) risultano i migliori dei biancoverdi mentre dall’altro lato sono stati eroici Cinciarini (18), White (21) e Kaukenas (14).
Questa notte, quando gli emiliani percorreranno i 224 chilometri per tornare a casa ripenseranno al doppio vantaggio nella serie, alla grande partita della PalaEstra, a quanto sarebbe potuto essere. E a quanto sarà per la Montepaschi in semifinale contro Roma.
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