Ritorna l’hockey nordamericano su LoSport24 con 49 partite (5 concluse all’overtime e 4 agli shootout) e 313 gol segnati nella settimana NHL in cui si consolida il primato dei Lightning quale miglior franchigia della lega.
All’Est tengono il passo a distanza Maple Leafs, Sabres e i campioni in carica Capitals, male anzi malissimo il cammino sempre più complicato di Devils e Flyers che hanno ora trovato nei Panthers una terza compagna di sventure.
All’Ovest rimangono i Predators quelli con il miglior record, ma due canadesi si stanno facendo sotto pericolosamente: si tratta di Jets e Flames, appaiate ad un solo punto di distanza. Male, ancora una volta, il quartetto di coda formato da Coyotes, Blues, Kings e Blackhawks.
Inarrestabile la marcia dei Lightning (10-1-0 nelle ultime 11) che mantengono viva la serie di 7 vittorie consecutive a suon di gol (16 quelli segnati nelle tre gare della settimana con Bruins, Avalanche e Rangers). Dopo il successo casalingo sui bistrattati Blackhawks (4-2) si interrompe invece dopo cinque gare la serie di successi consecutivi dei Ducks, che cadono in casa con gli Hurricanes (1-4) e rischiano anche nella gara successiva sul ghiaccio amico con i Devils, chiusa positivamente solo agli shootout (6-5).
Positiva la settimana dei Capitals che ottengono tre vittorie in altrettante gare con Oilers, Blue Jackets e Red Wings, quest’ultima sul ghiaccio amico grazie alla ventunesima tripletta (hattrick) in carriera del capitano Alexander Ovechkin, a punti per la dodicesima partita consecutiva.
Chi sembrava essere sulla strada giusta ma ha dovuto mettere freno agli entusiasmi è Pittsburgh: dopo la seconda vittoria consecutiva ottenuta grazie alla doppietta di Crosby e alla gara da 4 punti dell’irriducibile Kessel, infatti, i Pens si fanno superare all’overtime in casa dei Flyers e la spuntano solo agli shooutout nel secondo incontro del back to back con gli Islanders (2-1). Sempre altalenante il rendimento delle due franchigie newyorchesi che ancora non trovano continuità di risultati.
A proposito di franchigie che non stanno affatto brillando in questa prima parte di stagione va evidenziata la vittoria per 6-3 dei Devils nella “sfida tra ultime” con i Kings sul ghiaccio dello Staples Center, a cui però fanno seguito due sconfitte consecutive che non schiodano New Jersey dal ruolo di fanalino di coda all’Est. Emblematica nel dopo partita la considerazione del difensore dei Kings Drew Doughty, che definisce “patetica ed imbarazzante” la stagione dei suoi.
L’atteso rientro di William Nylander a Toronto si conclude senza punti e una sconfitta sul ghiaccio amico con i Red Wings, capaci di fare bottino pieno all’overtime con il prezioso game winner di Dylan Larkin a 2 minuti dalla sirena. Venerdì pomeriggio Nylander, con il compagno Kasperi Kapanen, si è reso protagonista di un lieve incidente d’auto che si è fortunatamente concluso senza conseguenze.
I Canadiens fanno centro per la seconda volta nello spazio di tre giorni con i Senators e vincono di misura a Chicago, prima di essere asfaltati in Minnesota dal 7-1 con cui i Wild riscattano le due precedenti sconfitte con Flames ed Oilers. Proprio gli Oilers registrano una buona inversione di tendenza sotto la guida di coach Ken Hitchcock e mettono in cassaforte tre vittorie su tre.
A Denver l’uomo del momento è senza dubbio l’attaccante finlandese Mikko Rantanen, capace di infilare una serie di 12 partite consecutive a punti: i suoi 6 punti in settimana (4 nell’ultima gara di martedì 11) non sono però sufficienti ad evitare due sconfitte su 3 (1-7 a Tampa Bay e il 4-6 casalingo con gli Oilers) che relegano gli Avalanche al quarto posto nella classifica di Conference.
Restando all’Ovest si registra la flessione dei Predators che ne perdono due su tre negli ultimi 7 giorni: dopo le sconfitte in trasferta contro i Canucks ed i lanciatissimi Flames, la compagine di coach Laviolette si riscatta sul ghiaccio amico di Nashville superando agevolmente i Senators e mantiene la leadership di Conference.
A fare notizia in quel di Las Vegas è il modo con cui i Golden Knights superano i Blackhawks (giunti all’ottava sconfitta consecutiva), grazie a due gol realizzati nell’arco di 12 secondi da Jonathan Marchessault e Alex Tuch nel terzo periodo che garantiscono ai vice campioni in carica la vittoria di misura per 4-3. Anche per loro, però, manca la continuità e lo si evince soprattutto dalla pesante sconfitta subita a Los Angeles con i Kings (1-5, con un gol al debutto di Nikita Scherbak, pescato dai Kings tra gli svincolati).
Il più bel gesto della settimana lo compie l’attaccante dei Canucks Bo Horvat: al termine del warmup prima della gara interna contro i Predators (finita con una vittoria per 5-3), rientrando nello spogliatoio il giocatore canadese ha chiesto una penna allo staff e ha firmato una stecca che ha poi regalato ad un piccolo fan a bordo pista. Ovviamente la reazione è stata indescrivibile, e dopo essersi assicurato il sostegno a vita del giovanissimo tifoso è sceso sul ghiaccio mettendo a segno il suo tredicesimo gol stagionale. Ad imitarlo pochi giorni dopo è Nylander, che invece della stecca al termine del warmup lancia un puck oltre la balaustra per la felicità di un piccolo tifoso dei Maple Leafs. Anche questo gesto è stato replicato del goalie dei Montreal Canadiens Carey Price, che però si fa aiutare da un arbitro per accontentare un altro giovane fan.
In una notte di fuoco a Calgary finisce nella lista de cattivi Mark Giordano, difensore dei Flames che dovrà saltare due turni per squalifica a causa di un colpo al ginocchio inflitto all’attaccante dei Wild Mikko Koivu, con conseguente versamento di ben 72.580 dollari al Players’ Emergency Assistance Fund. Meno pesante la squalifica (1 turno) e la sanzione (poco più di 7 mila dollari) inflitta invece nella stessa partita a Ryan Lomberg (Flames), reo di aver abbandonato la panchina per avviare una rissa sul ghiaccio con il difensore dei Wild Matt Dumba. Stesso destino per Zach Hyman (Maple Leafs) che oltre a due turni di sospensione dovrà versare ben 24.193 dollari per l’interference ai danni del difensore Charlie McAvoy (Bruins).
Jordan Staal dei Carolina Hurricanes è finito in Injury List a tempo indeterminato a causa di una commozione cerebrale, conseguenza di uno scontro avvenuto nel corso della gara persa sul ghiaccio di San Jose (1-5). Anche il goalie Andrei Vasilevskiy dei Lightning dovrà attendere ancora qualche settimana prima di poter rientrare nella lineup di Tampa Bay dopo il brutto infortunio al piede sinistro in allenamento che lo tiene lontano dalle piste da metà Novembre. Nella lista infortunati finiscono anche Matt Duchene e Bobby Ryan dei Senators, ma non sembra trattarsi di stop particolarmente lunghi. Più grave del previsto invece l’infortunio alla parte inferiore del corpo che, probabilmente, terrà lontano dal ghiaccio fino a fine stagione il goalie dei Coyotes Antti Raanta. Un altro portiere, Ryan Miller dei Ducks, sarà assente per le prossime sei settimane: Anaheim in emergenza portieri ingaggia dagli svincolati l’ex Blues Chad Johnson per fare da backup a John Gibson.
Tra le vicende di ufficio spicca il prolungamento del contratto di Bob Murray come general manager dei Ducks per altre due stagioni: la franchigia di Anaheim sotto la sua guida ha raggiunto i playoff per 6 stagioni consecutive. L’unico trade avvenuto in settimana è quello dei Maple Leafs che acquisiscono il difensore Steve Oleksy dai Ducks in cambio dell’attaccante Adam Cracknell.
RISULTATI DELLA SETTIMANA
Mercoledì 5 Dicembre
Oilers @ Blues 3-2 SO
Blackhawks @ Ducks 2-4
Hurricanes @ Sharks 1-5
Giovedì 6 Dicembre
Red Wings @ Maple Leafs 5-4 OT
Avalanche @ Panthers 5-2
Blue Jackets @ Flyers 4-3 OT
Islanders @ Penguins 2-6
Canadiens @ Senators 5-2
Bruins @ Lightning 2-3
Wild @ Flames 0-2
Capitals @ Coyotes 4-2
Predators @ Canucks 3-5
Blackhawks @ Golden Knights 3-4
Devils @ Kings 6-3
Venerdì 7 Dicembre
Sharks @ Stars 2-3
Blues @ Jets 1-0
Wild @ Oilers 2-7
Hurricanes @ Ducks 4-1
Sabato 8 Dicembre
Flyers @ Sabres 6-2
Golden Knights @ Kings 1-5
Maple Leafs @ Bruins 3-6
Penguins @ Senators 1-2 OT
Islanders @ Red Wings 3-2
Avalanche @ Lightning 1-7
Rangers @ Panthers 5-4 SO
Capitals @ Blue Jackets 4-0
Sharks @ Coyotes 5-3
Predators @ Flames 2-5
Domenica 9 Dicembre
Canucks @ Blues 6-1
Flyers @ Jets 1-7
Bruins @ Senators 2-1 OT
Canadiens @ Blackhawks 3-2
Devils @ Ducks 5-6 SO
Stars @ Golden Knights 2-4
Flames @ Oilers 0-1
Lunedì 10 Dicembre
Penguins @ Islanders 2-1 SO
Kings @ Red Wings 1-3
Rangers @ Lightning 3-6
Devils @ Sharks 2-5
Martedì 11 Dicembre
Coyotes @ Bruins 3-4
Kings @ Sabres 3-4 OT
Maple Leafs @ Hurricanes 4-1
Canucks @ Blue Jackets 3-2
Red Wings @ Capitals 2-6
Panthers @ Blues 3-4
Senators @ Predators 1-3
Canadiens @ Wild 1-7
Blackhawks @ Jets 3-6
Oilers @ Avalanche 6-4
CLASSIFICHE
Eastern Conference: Lightning (49), Maple Leafs (43), Sabres (40), Capitals (39), Bruins (38), Canadiens (35), Blue Jackets (34), Islanders/Penguins/Red Wings (32), Rangers (31), Hurricanes/Senators (30), Panthers (28), Flyers (27), Devils (26)
Western Conference: Predators (41), Jets/Flames (40), Avalanche (39), San Jose/Anaheim (37), Edmonton (36), Stars/Golden Knights (35), Wild (34), Canucks (31), Coyotes (28), Blues (26), Kings (24), Blackhawks (23)
