Vi abbiamo fatto credere che LoSport24.com fosse in vacanza, ma in realtà le feste hanno causato soltanto un ritardo di 24 ore nell’analisi della settimana NHL che si è quindi estesa ad 8 giorni con 54 partite giocate, di cui 8 concluse all’overtime e soltanto una agli shootout. 327 i gol segnati, di cui ben 13 in un solo spettacolare match di fine anno a Calgary, con i Flames che chiudono 8-5 la sfida casalinga con gli Sharks.
Mentre all’Est continua l’egemonia dei Lightning (saldamente al comando della classifica con un record che dice 31-7-2), ad Ovest sono le franchigie canadesi a dettare legge, con i Flames che sfruttano appieno la vittoria nello scontro diretto in casa dei Jets (4-1) e si prendono la leadership con due punti di vantaggio.
Buon momento anche per i Golden Knights vicecampioni in carica, che grazie a 4 vittorie consecutive agganciano proprio Winnipeg al secondo gradino del podio all’Ovest. Fanno notizia i Kings che abbandonano l’ultimo posto ora occupato dai Blues, a cui il cambio di guida tecnica non ha portato miglioramenti. Segnali positivi anche da Chicago, dove i Blackhawks ne vincono due prima di perdere il match clou di capodanno, ovvero il Winter Classic 2019 nella splendida cornice dello stadio di Notre Dame in Indiana, vinto dai Bruins per 4-2 davanti ad oltre 76 mila spettatori.
Momento buio invece per i Sabres, che collezionano tre sconfitte consecutive in settimana e perdono ancora posizioni fino alla sesta piazza, in co-abitazione con i Bruins, mentre il ruolo di fanalino di coda all’Est viene ora conteso tra Philadelphia e Ottawa. In ascesa i Penguins di Sidney Crosby, che inanellano quattro vittorie consecutive con 21 gol all’attivo e soltanto 7 subiti.
Le due franchigie di New York continuano con la loro marcia altalenante tra belle vittorie e sonore sconfitte, che però garantisce ad entrambe un piazzamento vicino alla zona playoff. Preoccupante anche la situazione in casa Wild, che con 5 sconfitte consecutive (ed altrettanti gol segnati) scivolano incredibilmente ai margini della zona playoff.
Tra i fatti curiosi va ricordata la millesima presenza in NHL del difensore Brent Burns degli Sharks, che grazie al suo game winner mettono fine alla serie di tre sconfitte consecutive e battono di misura i Ducks sul ghiaccio di San Jose. In settimana si è registrato anche il primo shutout in NHL per il goalie dei Devils Mackenzie Blackwood, ottenuto grazie alle 37 parate compiute nel match vinto per 2-0 in casa contro Carolina. Ma il rookie di New Jersey non si è limitato all’exploit di una partita, e il secondo shutout è arrivato nella gara successiva (25 parate) vinta dai suoi Devils per 4-0 nell’ultima gara dell’anno al Prudential Center di Newark.
Tira invece un vento gelido a Dallas, dove il CEO degli Stars Jim Lites ha pubblicamente richiamato a maggior impegno i due giocatori più rappresentativi della franchigia, Jamie Benn e Tyler Seguin, rei di non aver garantito finora il rendimento che è lecito attendersi da due come loro. I due giocatori si sono assunti le loro responsabilità e hanno promesso maggior impegno, pur non spiegando i motivi del loro scarso rendimento. Del resto Dallas ha cambiato ben tre allenatori nelle ultime tre stagioni, e non può pensare ad ulteriori ribaltoni alla guida tecnica visto l’ottimo livello del roster a disposizione.
Tampa Bay ha un nuovo recordman: si tratta dell’attaccante russo Nikita Kucherov, che con i suoi 61 punti stagionali (17 gol e 44 assist) in 38 giornate è il più veloce della storia della franchigia a raggiungere tale obbiettivo: superato Vincent Lecavalier, che nella stagione 2007/08 aveva superato i 60 punti dopo 41 partite. Suo anche il record di punti (26, 7 gol e 19 assist) realizzati in un mese per i Lightning, ormai inarrestabili.
Nella lista dei cattivi si aggiunge il nome di David Backes, attaccante dei Bruins, sospeso per tre partite (ha dovuto saltare anche il Winter Classic) per un illegal check alla testa inflitto all’attaccante Blake Coleman durante la sfida con i Devils del 27 dicembre: la somma che il giocatore verserà al Players’ Emergency Assistance Fund ammonta a circa 220 mila dollari. Chi invece ne dovrà sborsare “solo” 5.000 è l’attaccante Philip Danault dei Canadiens, per uno sgambetto pericoloso ai danni del difensore Aaron Ekblad dei Panthers.
Il trade più significativo è senza dubbio quello avvenuto tra Blackhawks ed Oilers: a Chicago arrivano un centro (Drake Caggiula) e un difensore (Jason Garrison) mentre ad Edmonton approdano i due difensori Brandon Manning e Robin Norell. Altri movimenti riguardano il difensore Trevor Murphy dei Coyotes che approda ai Ducks in cambio dell’attaccante Giovanni Fiore, mentre a Toronto arriva il goalie Michael Hutchinson dai Panthers in cambio di una quinta scelta al Draft 2020. Gli Oilers si assicurano le prestazioni del difensore Alexander Petrovic (provenienza Panthers) in cambio del pari ruolo Chris Wideman e una terza scelta al Draft 2019. Ultimo scambio del periodo è quello che porta ad Ottawa il goalie Anders Nilsson e l’attaccante Darren Archibald, mentre a Vancouver vengono mandati il portiere Mike McKenna e l’attaccante Tom Pyatt, oltre ad una sesta scelta al Draft 2019.
Tra gli infortunati spicca il nome del difensore dei Jets Dustin Byfuglien, che per un colpo alla parte inferiore del corpo dovrà restare lontano dal ghiaccio fino alla fine dell’All Star Weekend, in programma il 25 e 26 Gennaio a San Jose.
Chiudiamo con il più bel gesto della settimana con protagonista la superstar Alexander Ovechkin, capitano dei Capitals campioni in carica: alla Capital One Arena una giovane fan si è presentata con un cartello che diceva “E’ il mio 18° compleanno, posso avere un puck?“. Ovi l’ha notata e prontamente ha lanciato un disco oltre la balaustra, con un gesto che ha mandato in lacrime la giovane tifosa.
RISULTATI DELLA SETTIMANA
Mercoledì 26 Dicembre
Nessuna partita
Giovedì 27 Dicembre
Devils @ Bruins 5-2
Blue Jackets @ Rangers 4-3 OT
Red Wings @ Penguins 2-5
Hurricanes @ Capitals 1-3
Flyers @ Lightning 5-6 OT
Sabres @ Blues 1-4
Stars @ Predators 2-0
Flames @ Jets 4-1
Wild @ Blackhawks 2-5
Canucks @ Oilers 4-2
Avalanche @ Golden Knights 1-2
Coyotes @ Kings 1-2
Ducks @ Sharks 2-4
Venerdì 28 Dicembre
Canadiens @ Panthers 5-3
Senators @ Islanders 3-6
Maple Leafs @ Blue Jackets 4-2
Sabato 29 Dicembre
Hurricanes @ Devils 0-2
Golden Knights @ Kings 4-1
Sharks @ Oilers 7-4
Wild @ Jets 3-1
Bruins @ Sabres 3-2
Islanders @ Maple Leafs 4-0
Capitals @ Senators 3-2
Canadiens @ Lightning 5-6
Flyers @ Panthers 1-2
Penguins @ Blues 6-1
Rangers @ Predators 4-3
Red Wings @ Stars 1-5
Blackhawks @ Avalanche 3-2 OT
Coyotes @ Ducks 5-4 OT
Canucks @ Flames 3-2 OT
Domenica 30 Dicembre
Golden Knights @ Coyotes 5-1
Lunedì 31 Dicembre
Predators @ Capitals 6-3
Canucks @ Devils 0-4
Penguins @ Wild 3-2
Islanders @ Sabres 3-1
Flyers @ Hurricanes 1-3
Rangers @ Blues 2-1
Senators @ Blue Jackets 3-6
Panthers @ Red Wings 4-3 SO
Lightning @ Ducks 2-1 OT
Kings @ Avalanche 3-2 OT
Canadiens @ Stars 3-2 OT
Sharks @ Flames 5-8
Jets @ Oilers 4-3
Martedì 1 Gennaio
Bruins @ Blackhawks 4-2
Flyers @ Predators 0-4
Kings @ Golden Knights 0-2
Mercoledì 2 Gennaio
Canucks @ Senators 4-3 OT
Flames @ Red Wings 5-3
Penguins @ Rangers 7-2
Devils @ Stars 4-5
Sharks @ Avalanche 5-4
Oilers @ Coyotes 3-1
CLASSIFICHE
Eastern Conference: Lightning (64), Maple Leafs (54), Capitals (51), Penguins (50), Blue Jackets (49), Bruins/Sabres (48), Canadiens (47), Islanders (46), Rangers (41), Panthers (40), Hurricanes/Devils/Red Wings (37), Flyers/Senators (35)
Western Conference: Flames (54), Jets/Golden Knights (52), Sharks (51), Predators (50), Stars/Avalanche (46), Ducks (45), Canucks (44), Oilers (41), Wild (39), Coyotes/Blackhawks (36), Kings (35), Blues (34)
