Eddy Merckx sta al ciclismo moderno come Isaac Newton alla fisica e col tempo ne ha preso consapevolezza tanto da apparire irritante quando risponde con indifferenza alle domande che gli vengono poste dai giornalisti. Lo incontrammo a marzo dove faceva da padrino ad una inaugurazione sulla Riviera dei Fiori: burbero e seccato come se ogni persona che gli si avvicinasse fosse una scocciatura ulteriore alla pioggia che, fuori dal locale, non dava tregua.
Poi è un attimo: un lampo nei suoi occhi, le sue parole diventano dolci e il mito torna ragazzino: “Vengo sempre con piacere a Sanremo perchè ho tanti ricordi. E’ qua che ho ottenuto il mio primo successo internazionale.”
E’ il 20 marzo 1966, il sole si prepara alla primavera riscaldando, nemmeno troppo, la fredda aria ancora invernale che avvolge gli atleti sul Naviglio Grande. Alle 9.30 parte la 57.a edizione della Milano-Sanremo ed i pronostici sulla vittoria finale sono quanto mai incerti: Gimondi e Adorni, seguiti da Van Looy e Motta sembrano i favoriti ma nessuno dimentichi Dancelli, Balmamion, Poulidor, il giovane Merckx e Daems. L’unica certezza è che difficilmente assisteremo al successo di una ‘meteora’ come Den Hartog su un campione affermato, quanto successe al malcapitato Adorni l’anno precedente.
Conduce le danze fino ad Albisola, prima di Savona, Guido Carlesi, il ‘Coppino’ (nomignolo dovuto alla somiglianza col Campionissimo) sembra aver trovato una di quelle giornate in cui non lo prende nessuno: è stato uno dei più grandi talenti che il ciclismo italiano abbia partorito ma, per sua stessa ammissione, tenne fede al motto ‘la vita non è soltanto ciclismo’ e così la sua carriera poco atletica lo portò al ritiro a fine stagione, ma questa è un’altra storia.
A Pietra Ligure i grandi nomi si ricompattano in testa: Merckx raggiunge Gimondi poi Dancelli e Poggiali. Questi ultimi provano a staccare tutti sul Berta ma è sul Poggio, come ogni Classicissima di Primavera che si rispetti, che viene decisa la corsa: davanti ci sono i belgi, seguiti a ruota dai francesi ma i nostri Carletti, Balmamion, Andreoli e Durante non li lasciano scappare. La sorpresa arriva dal trio Adorni, Gimondi e Motta che ormai in scacco devono abbandonare i sogni di gloria del lungomare matuziano.LoSport24racconta Merckx MilanoSanremo
L’arrivo in via Roma è una rissa: Italia contro Belgio, due per parte, Durante(della Salvarani) e Dancelli( della Molteni) contro Merckx( Peugeot) e Van Springel (Mann).
La lotta per il fratello e la bandiera alta sul mar Ligure. Al diavolo le ammiraglie, è tutto un discorso di terra.
Il ventenne della Peugeot ha subito da poche settimane la sconfitta sul traguardo della della Parigi-Nizza, proprio ad opera della coppia italiana. Ma il belga sa che è dalle sconfitte che nascono le vittorie così li ha studiati a fondo. Scappa Dancelli ma Merckx lo recupera da lontano e sfila sulla sinistra trascinandosi il connazionale, rinviene Durante che si intromette nel monopolio fiammingo. Le braccia al cielo sono quelle del futuro ‘Cannibale’ che, per la prima volta scrive il suo nome nell’albo dei grandi; il corpo a terra è quello della madre Jenny, che leggenda vuole, sia svenuta in casa dall’emozione mentre le ruote del figlio tagliavano il traguardo in televisione.
IL CANNIBALE NELLA LEGGENDA – Il tappo è saltato e lo spumante continuerà a scorrere a fiumi per tredici anni: nella stagione successiva si affermò ancora a Sanremo ed ottenne la prima maglia iridata. Diverrà il recordman di vittorie della Classicissima con 7 successi; tre volte Campione del mondo ed altrettante Parigi-Roubaix messe in bacheca; condivide il record (con Anquetil, Hinault ed Indurain) di Tour vinti (cinque) tanti quanti sono stati i Giri d’Italia, dove eguagliò Binda e Coppi. E per non lasciare caselle vuote nel 1973 si aggiudicò la Vuelta. Fu mostruoso quando la stagione successiva inanellò la tripletta Giro-Tour-Mondiale; poi i primati da elencare sarebbero tanti e mitici però risulterebbero dei semplici numeri visti i tanti ‘muri abbattuti’ dal corridore in carriera. Basta sapere che Jacques Goddet, storico organizzatore del Tour, definì Coppi ‘il più Grande’ e Merckx ‘il più Forte’. Tredici anni di successi, di domini contrastati, o forse ingranditi, da una…Nuvola Rossa.
LA RIVALITA’ CON GIMONDI – L’immortale giornalista Gianni Brera così soprannominò il suo grande rivale, all’anagrafe Felice Gimondi da Sedrina. Quello amato era il ‘Felix de Mondi’ perchè era lui che perdeva e che la critica additava, a torto, come eterno secondo, tranne quella famosa volta a Barcellona; perchè lui era l’impresa che riusciva quando l’imbattibile era battuto. Gimondi comunque vinse tanto, mai quanto il belga certamente, ma prima di Nibali è stato l’unico italiano a fregiarsi della Tripla Corona, per dirne una. Glielo dissero in tanti, anche Elio, quello delle ‘Storie tese’, nella canzone ‘Sono felice’:” Non è facile, nella vita scoprire, che c’è anche Eddy Merckx, ho quasi paura.” Il Cannibale aveva bisogno della Nuvola Rossa, fu necessaria all’apoteosi del mito che batteva tutto e tutti. E quando perdeva era come se nella sua magnanimità volesse concedere lo zuccherino della vittoria all’avversario. Ma anche Merckx divenne imprescindibile per Gimondi perchè tuttora l’italiano viene considerato uno dei più forti ciclisti che il Belpaese abbia mai avuto eppure la visione di quella locomotiva, che spesso lo sorpassava, fu ispirazione poetica come se il ‘Felix de Mondi’ incarnasse un’ideale. LoSport24racconta Merckx MilanoSanremo
Insomma, entrambi erano fondamentali l’uno per l’altro affinchè ognuno avesse un avversario da combattere, un avversario da rispettare.
OGGI, MERCKX – Pasolini sostenne che con Merckx morì il ciclismo inteso come sport contadino e proletario: il belga di Meensel-Kiezegem non visse mai la guerra in prima persona, come successe alle generazioni precedenti dei ciclisti, e la sua era un’origine borghese, col padre proprietario di un negozio, tanto che l’infanzia del Merckx bambino fu definita ‘viziata’. Inoltre fu il campione del boom economico, dei primi sponsor che campeggiavano tanto sui rettilinei finali quanto sulle maglie. LoSport24racconta Merckx MilanoSanremo
L’amore per la bicicletta è l’unico vero filo che tiene uniti i miti di ieri, del presente e quelli che verranno.
Oggi il fiammingo vive a Bruxelles ed ha una propria casa di produzione di due ruote, è ancora felicemente sposato dal 1967. Il Cannibale ora è un nonno che racconta ai nipotini le vicende di Nuvola Rossa, a capo dei Cheyenne e dei Sioux contro l’esercito statunitense e dell’inizio della leggenda di quel ragazzino viziato che divenne il più grande trionfando sulla Riviera dei Fiori.
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