Una movimentata ed imprevedibile Liegi-Bastogne-Liegi 2016 va a Wout Poels, ciclista del team Sky, autore di un grande finale e vincitore allo sprint su un ottimo Michael Albasini e su Alberto Rui Costa. Quarto Samuel Sanchez. Male gli italiani: Nibali si stacca sul Saint-Nicolas, il migliore degli azzurri è Diego Rosa.
VICTOIRE DE @WoutPoels !! / VICTORY FOR @WoutPoels !! #LBL pic.twitter.com/cyMUfjFrao
— Liège-Bastogne-Liège (@LiegeBastogneL) April 24, 2016
Il percorso della classica più famosa del Trittico delle Ardenne, lungo 253 chilometri, presenta le consuete insidie nella seconda parte della gara. Il tratto fino a Bastogne non è particolarmente impegnativo mentre il ritorno a Liegi è molto più complicato con i consueti punti cruciali. Non manca la Cote de Le Redoute al km 216, vero simbolo della corsa, uno strappo al 9% di pendenza media, con punte del 13%; presente anche la Cote de La Roche-aux-Faucons ai meno 20 dal traguardo, una rampa all’11% di media e massime del 135; c’è ovviamente anche la Cote de Saint-Nicolas, la cosiddetta “salita degli italiani”, con pendenza dell’8,6%. Una novità nel finale, ossia la Cote de la Rue Naniot: si tratta di uno strappo in pavé di soli 600m, al 10% di media, posizionato ai meno 2,5 km dal traguardo.
Questa edizione della classica più antica parte sotto una cattiva stella per quello che riguarda le condizioni meteo: sulla Liegi-Bastogne-Liegi si abbatte una nevicata fuori stagione, che ricorda le sembianze della gara del 1980 vinta da Bernard Hinault. Il maltempo farà capolino per tutta la durata della corsa, alternando pioggia intensa con qualche debole nevicata, soprattutto sul traguardo di Ans. Questo imprevisto ha costretto gli organizzatori a ricorrere ad una variante tra il km 45 e il 75 prima di tornare sul percorso originario. La decisione è volta a salvaguardare la prima asperità di giornata della Cote de La Roche en Ardenne che era in programma al km 78,5 di gara. La deviazione accorcia il percorso di 5 chilometri.
Good luck guys… These are the days the hardmen rise to the top.253kms in rain & snow..100% pain coming up.. pic.twitter.com/Q3x6Clywmb
— Stuart O'Grady OLY (@StueyOG) April 24, 2016
Dopo 12 km evadono dal gruppo principale sette corridori: Alessandro De Marchi (Bmc), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Paolo Tiralongo (Astana), Nicolas Edet (Cofidis), Cesare Benedetti (Bora), Jeremy Roy (Fdj), Pavel Brutt (Tinkoff). Al loro inseguimento c’è Vegard Laengen (Iam), che al 50esimo chilometro rientra sugli attaccanti. La fuga raggiunge più di 9’ di vantaggio ma il gap lentamente si assottiglia. A poco più di metà del percorso circa 100 atleti abbandonano la corsa, lasciando dimezzato il gruppo. Il maltempo non fa sconti per chi continua a pedalare e anche Chris Froome (Sky) finisce a terra, fortunatamente senza conseguenze. Ai meno 60, parte Thomas Voeckler (Direct Energie) e tenta di rientrare sugli 8 fuggitivi. Nel frattempo cade malamente Tony Gallopin (Lotto Soudal) ed è costretto al ritiro per l’infortunio ad un ginocchio. Ai meno 50, salta Pavel Brutt, che lascia il gruppo degli attaccanti. In testa la corsa si movimenta: Edet (Cofidis), De Gendt (Lotto Soudal) e De Marchi (Bmc) fanno il vuoto e cercano di arrivare da soli. Laengen rientra poco dopo sul terzetto. Sulla Redoute prova ad evadere Edet ma De Marchi non lo lascia scappare. I due fanno il vuoto e solo De Gent tenta di non perdere contatto. Nel frattempo la Movistar prende le redini della corsa, riacciuffa facilmente Voeckler e Benedetti e lentamente riporta il favoritissimo Valverde a contatto con i primi. A 31 km dal traguardo attacca Andrij Grivko (Astana) e si riporta sul belga della Lotto Soudal. Il loro tentativo non ha grande fortuna perché il gruppo dei favoriti li riassorbe e continua a guadagnare sui primi. Ai meno 28, brutta caduta per Vicioso (Katusha) e Majka, per fortuna senza gravi conseguenze. A 24 km dal traguardo, tocca a De Marchi ed Edet alzare bandiera bianca e cedere il passo ai grandi favoriti.
Si entra nella fase più calda della Liegi-Bastogne-Liegi 2016. Valverde rimane isolato, grazie all’ottimo lavoro della Etixx Quick-Step. Il gruppo principale è composto da una quarantina di elementi. La pioggia continua a imperversare sulla corsa. La Movistar riprende in mano la gara e lancia in avanscoperta il colombiano Carlos Betancur. Ai meno 14, torna la neve e Grivko riparte insieme a Michal Golas (Sky). I due riprendono Betancur ma ai meno 7 vengono ripresi dal gruppo. Sul Saint-Nicolas attacca Diego Rosa (Astana) inseguito da Ilnur Zakarin (Katusha). Dietro di loro prova a rientrare Simon Gerrans (Orica GreenEdge). Un’incertezza del russo permette all’italiano di guadagnare qualche metro. Il tentativo dei due non ha successo ed il gruppo annulla nuovamente il loro vantaggio. Nibali perde terreno e dice addio ai suoi sogni di gloria. Il maltempo concede una tregua e sulla Rue Naniot attacca Michael Albasini (Orica GreenEdge), seguito da Alberto Rui Costa (Lampre-Merida), Wout Poels (Sky) e Samuel Sanchez (Bmc). Il quartetto sembra avere margine sufficiente ma dietro Valverde tenta una disperata rimonta. All’ultimo chilometro scatta Albasini e sembra fare il vuoto ma Poels riporta sotto gli altri attaccanti. Proprio il corridore del team Sky rilancia l’azione ma non sorprende gli avversari. Si arriva allo sprint: cede subito Sanchez, si arrende anche Rui Costa, rimangono Albasini e Poels ma è l’olandese ad imporsi. Per il Team Sky è la prima grande gioia in una classica monumento.
Di seguito la Top 10:
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