L’Europa League entra nel vivo. La Lazio, unica italiana superstite, si appresta ad incontrare lo Sparta Praga per proseguire il sogno europeo, vero ed unico traguardo rimasto alla formazione di Pioli. Il match non è tra i più proibitivi (viste le altre avversarie possibili) ma sottovalutare la squadra di Praga sarebbe un grosso errore: i granata non hanno, fin qui, mai perso sul palcoscenico europeo e vengono da quattro vittorie consecutive, tre delle quali arrivate senza subire gol. La difesa è sicuramente il punto di forza dello Sparta Praga che nel suo campionato, dove attualmente è seconda a meno 6 dal Viktoria Plzen, risulta essere la migliore. Ma occhio anche all’artiglieria pesante nella zona offensiva del campo: parliamo ovviamente di David Lafata, non un attaccante qualsiasi ma il miglior marcatore della storia del campionato ceco con 169 gol realizzati. Nonostante i suoi 35 anni, continua a essere uno degli attaccanti più prolifici in circolazione con 16 gol all’attivo in appena 23 apparizioni quest’anno.
I PRECEDENTI – La sfida di stasera non sarà una prima assoluta, quantomeno in Europa League: Lazio e Sparta si sono già affrontate, ma al “piano di sopra”. Fase a Gironi della Champions League 2000/2001: 3-0 all’Olimpico per i biancocelesti, doppietta di Inzaghi e gol di Simeone, che bissarono il successo fuori casa per 1-0, gol di Ravanelli. Altro precedente sempre in Champions, annata 2003/3004: 2-2 a Roma, 1-0 per lo Sparta Praga a Praga. Questi i quattro precedenti della sfida tra i biacocelesti ed in granata cechi. Le due squadre, tuttavia, sono legate anche da un trasferimento a suo modo storico: quello di Pavel Nedved. L’allora presidente della Lazio, Sergio Cragnotti, lo acquistò proprio dallo Sparta per 3,5 milioni. La furia bionda che divenne anche Pallone d’Oro, fu poi venduta alla Juventus per 41,5 milioni, generando una delle maggiori plusvalenze che il calcio italiano ricorda. Percorso inverso lo fece Karel Poborsky, che a Roma collezionò 46 presenze e 5 gol (di cui 2 in un famoso 4-2 all’Inter che “regalò” lo scudetto alla Juventus il 5 Maggio) nella stagione 2001-2002, prima di passare l’estate stessa allo Sparta.
IL “CATINO” DELLO SPARTA – A spingere i ragazzi di Zdenek Scasny ci sarà ovviamente una Generali Arena che si avvia al tutto esaurito. Denominato Stadio Letnà, prende il nome del main sponsor. E’ stato inaugurato nel 1921, e può contenere poco più di 20.000 persone. La struttura, rinnovata nel 2005, è situata vicino il fiume della città, il Moldava, ed ospita anche le partite casalinghe della nazionale maggiore.
In questa stagione il cammino dello Sparta in Europa League è stato di primo livello: dopo il playoff vinto contro il Thun (6-4 complessivo), i granata si sono classificati secondi nel girone K (Schalke 04, Asteras ed Apoel Nicosia) dietro ai tedeschi, collezionando 3 vittorie ed altrettanti pareggi. Ai sedicesimi si sono sbarazzati facilmente del Krasnodar con un 4-0 complessivo (1-0 a Praga e 0-3 in Russia). Pioli è avvisato, non esistono avversari abbordabili: sottovalutare la solida compagine ceca sarebbe un suicidio.
