Era la serata pre North London derby, quella in cui Tottenham ed Arsenal erano chiamate a rispondere al mezzo passo falso del Leicester ed accorciare in classifica. Ed invece a gioire sono ancora una volta le “Foxes” di Claudio Ranieri: gli Spurs perdono un altro derby contro il West Ham con l’incornata di Antonio che fa esplodere l’Upton Park; i Gunners si fanno rimontare e crollano in casa per 1-2 contro lo Swansea di Francesco Guidolin. Adesso il Leicester è a +3 sul Tottenham e a +6 sull’Arsenal, con lo scontro diretto tra le inseguitrici in programma sabato.
NASCITA DI UNA RIVALITA’ – Parlare di semplice derby di Londra sarebbe già riduttivo quando si incontrano Tottenham ed Arsenal, tanto peggio in circostanze che possono delineare gli esiti della Premier League. Siamo di fronte ad una rivalità storica che dura oramai da quasi 130 anni e per molti versi difficile da spiegare e raccontare: tutto nasce il 19 novembre 1887. Nel Nord della capitale inglese, più precisamente nella zona delle “Tottenham Marshes”, si gioca il primo derby di questa secolare e affascinante storia. Quello che allora era conosciuto come Royal Arsenal arriva al campo da gioco con un’ora di ritardo, facendo in seguito sospendere la partita per oscurità sul risultato di 2-1 per gli Spurs. Un primo screzio, seppur in periferia, fra le società. Un antipasto, o poco più, di quello che sarebbe accaduto negli anni a venire. Nel 1913, quel piccolo club sorto nel Sud di Londra e controllato da Harry Norris, trasloca al Nord, diventando il vicino di casa di un’altra società: il Tottenham. Un’azione poco gradita dagli Spurs, che lì avevano visto la luce e che ora si trovavano a dover dividere il proprio “territorio” con nuovi rivali. Ma è sei anni più tardi che la rivalità fra Arsenal e Tottenham vive il suo momento più aspro.
LO SCANDALO DELLA FIRST DIVISION – E’ il 1919 in pieno periodo post bellico: John McKenna, presidente del Liverpool e della FA (e amico di Norris) deve decidere sull’ultimo posto disponibile per la promozione nell’allargata First Division (da 20 a 22 squadre). Le ultime due in classifica nel campionato precedente sono Chelsea e Tottenham che già si sentono promosse ed iniziano i festeggiamenti. Ma Norris fa pressioni perché venga promosso il suo Arsenal, che ha concluso il campionato con un anonimo sesto posto in Second Division. Alla fine, il proprietario dei Gunners vince la battaglia e l’Arsenal viene incredibilmente promosso, con gli Spurs retrocessi. E’ la scintilla che farà divampare il fuoco, quello che continuerà a bruciare per il resto della futura storia tra i due club sino ad arrivare ai giorni nostri: un esempio di questa continua guerra sportiva è stata l’istituzione, a partire dal 2002, della festività di St. Totteringham’s Day, giorno in cui i Gunners sono matematicamente certi che finiranno il campionato in una posizione superiore a quella degli Spurs.
Attraverso i decenni, le stagioni, i trionfi. Il grande Arsenal di Herbert Chapman degli anni ’30, il dominante Tottenham di Bill Nicholson che tra gli anni ’50 e ’70 collezionava vittorie e trofei, i gol di Gascoigne, i Gunners di Wenger e la leggenda degli “Invicibles”. Sono tanti, forse infiniti, gli spunti e gli aneddoti legati al derby più “hot” di Londra e sabato si “combatterà” per un motivo in più: la rincorsa al Leicester capolista ed il sogno Premier League condiviso. Il North London derby è in arrivo, la leggenda è pronta per arricchirsi di un nuovo capitolo!
