La Lituania ci è ancora fatale. L’Italia di Pianigiani esce sconfitta dal quarto di finale di EuroBasket 2015 al termine di una partita combattutissima a livello agonistico e risolta solo dopo un supplementare. Il punteggio finale è di 85-95, con gli azzurri incapaci di trovare il canestro della vittoria sulla sirena dei 40′ minuti regolamentari. Per la Lituania una prestazione balistica al limite della perfezione (56% dal campo con 11/16 da tre), capitanata da uno strepitoso Valanciunas (26 punti e 15 rimbalzi). Per l’Italia non è bastata l’ottima prova di Andrea Bargnani da 21 punti per evitare la sconfitta. La Lituania avanza alle semifinali dove affronterà la Serbia, mentre per gli azzurri ci sarà da disputare il mini-torneo dall’ ottavo al quinto posto per stabilire chi prenderà parte al pre-olimpico (ci andranno le prime 7 squadre). Appuntamento già domani contro la Repubblica Ceca.
LA GARA – Coach Pianigiani recupera l’acciaccato Bargnani schierandolo nello starting five assieme a Cinciarini, Gentile, Belinelli e Gallinari. Jonas Kazlauskas risponde con Kalnietis, Seibutis, Maciulis, Jankunas e Valanciunas. I primi 2 punti della gara li mette a segno Kalnietis, seguito a ruota da Gallinari dai 6.25. L’ex Milano Maciulis segna in penetrazione dando il primo mini-allungo ai suoi (3-6). Si iscrive alla partita anche Marco Belinelli, che con la tripla impatta sull’ 8 pari al 4′ minuto. L’attacco lituano è molto fisico cercando con insistenza i miss match sotto canestro dei suoi lunghi. Ancora Belinelli da lontano riporta gli azzurri a -1, con il sorpasso che si concretizza con il coast to coast di Alessandro Gentile. Una delle armi più temibili della nazionale di Kazlauskas è il contropiede, sfruttato al meglio in due circostanze consecutive per il 13-18 all’ ottavo minuto. La difesa azzurra è poco reattiva e Kalnietis ne approfitta spingendo a +7 i suoi, prima che un parziale di 7-0 firmato Belinelli, Aradori e Cinciarini ci riporti a contatto sul 20-21 di fine primo periodo.
Il secondo quarto inizia con l’1/2 ai liberi di Gallinari che pareggia i conti. Aradori piazza la tripla del 24-21 consegnando poi un assist al bacio per l’appoggio di Cusin del +4. Ancora il centro azzurro recupera un rimbalzo sporco aumentando il parziale, prima che Milaknis piazzi la tripla del 28-25. Le difese iniziano a diventare serrate, con pressing allungato e percentuali di entrambe le squadre che calano in questo secondo quarto. Bargnani va fino in fondo schiacciando il 30-27, pareggiato immediatamente dalla tripla di Maciulis al 17′. Il nuovo +3 lituano è firmato da Kuzminskas, rintuzzato dalla penetrazione mancina di Pietro Aradori e dal rimbalzo offensivo di Melli che riportano avanti di una sola lunghezza l’Italia. Valanciunas è un fattore in area (all’intervallo già 10 punti e 9 rimbalzi), ed è proprio un canestro del centro dei Toronto Raptors a sancire il 37-38 con cui si va all’intervallo lungo.
La ripresa inizia con un’ottima azione corale della Lituania che porta alla tripla di Maciulis, seguita dal mezzo gancio di Valanciunas che vale il 36-42. Gentile prova a scuotere la nazionale con la schiacciata su rimbalzo offensivo, ma è l’onnipresente Valanciunas ad andare nuovamente a bersaglio. La Lituania gioca a memoria e con fiducia in attacco, giungendo fino al +8 che costringe Pianigiani a chiamare timeout al 24′. Gli azzurri escono bene dal minuto di sospensione, ed è ancora una schiacciata di Gentile a muovere il tabellino italiano che ritorna così a -4. Bargnani da tre aumenta il parziale a 7-0 costringendo questa volta Kazlauskas a chiedere il timeout per fermare la partita. Maciulis è ancora preziosissimo in penetrazione ma Bargnani sembra finalmente aver trovato ritmo in attacco mandando a bersaglio il 49-50 al 27′. Gallinari scocca la tripla del +2 pareggiata subito da Kuzminskas, prima che un’altra tripla di Belinelli rimandi avanti gli azzurri a due minuti dalla fine del quarto. Bargnani sfrutta ancora il pick e roll mandando a bersaglio il +5, rintuzzato subito dalla tripla di Milaknis per il 59-57. La Lituania è in serata positiva dalla lunga distanza e grazie alla tripla di Kalnietis ritorna avanti di 1 chiudendo il periodo sul 59-60.
Gli ultimi 10 minuti iniziano con un’altra tripla lituana cui risponde Belinelli in arresto e tiro dalla media per il -2. L’intensità agonistica è altissima ad ogni possesso, ma la mano di Kuzminskas non trema, con l’ennesima tripla mandata a bersaglio (63-68). Bargnani fa 2/2 ai liberi per il nuovo -3, ma la circolazione palla della Lituania consente a Valanciunas di schiacciare il nuovo allungo. La difesa italiana mostra di soffrire il pick e roll centrale riuscendo raramente ad accoppiarsi sui rapidi cambi dei lituani. Belinelli dalla lunetta ci riporta a -4 (68-72 al 35′), ma Valanciunas dalla media riporta a +6 i suoi. L’Italia prova a stringere le maglie in difesa ed un recupero di Hackett consente a Belinelli di segnare il 72-74, trasformato in pareggio da Bargnani nell’azione successiva. Una discussa rimessa assegnata alla Lituania porta alla tripla di Maciulis per il +3 al 38′ minuto, con Gallinari che con il 2/2 dalla lunetta firma il 76-77. Valanciunas segna nuovamente il +3, riportato a -2 dall’ 1/2 di Aradori ai liberi. Gallinari pareggia in penetrazione a 30 secondi dalla fine: la Lituania sbaglia in attacco ma Gentile e Belinelli non riescono a segnare il canestro partita. Si va ai supplementari!
L‘overtime si apre con due attacchi (uno per parte) a vuoto, con la Lituania che si riporta sul +2. Gallinari con il canestro pareggia a quota 81. La stanchezza si fa sentire con parecchi errori in isolamento per i giocatori. Jankunas fa 2/2 dalla lunetta, ma l’attacco italiano si dimostra sulle gambe perdendo un’altra palla. Kalnietis piazza la tripla del +5 , con Belinelli che ci riporta sull’ 83-86 a due minuti dalla fine. Valanciunas è freddissimo ai liberi, mentre l’Italia si disunisce ancora andando a perdere un ulteriore possesso offensivo. Valanciunas piazza il +7 che sa tanto si sentenza ad un minuto dalla fine. Gallinari fa 2/2 per il -5, ma l’ennesima tripla di Jankunas consegna il game, set e match alla Lituania. Finisce 85-95 per i ragazzi di Kazlauskas che sfideranno così la Serbia in semifinale. Per l’Italia l’Europeo non finisce qui, con il torneo dall’ottavo a quinto posto da disputare per accedere al pre-olimpico.
ITALIA-LITUANIA 85-95 dts (20-21; 16-16; 23-23; 20-19; 6-16)
ITALIA: Della Valle NE, Belinelli 18, Aradori 8, Gentile 12, Gallinari 17, Bargnani 21, Cusin 4, Datome NE, Melli 2, Cinciarini 3, Hackett, Polonara NE.
LITUANIA: Kalnietis 14, Gailius NE, Maciulis 19, Seibutis 6, Sabonis NE, Kavaliauskas NE, Jankunas 7, Javtokas 1, Valanciunas 26, Kuzminskas 13, Milaknis 9, Lekavicius NE.
MVP – Prestazione corale impressionante della Lituania che chiude con il 56% dal campo (35/63) ed un surreale 11/16 da tre (61%). Oltre alla perfezione dai 6 metri e 25, spicca la solidità di Valanciunas vicino ai tabelloni. Il centro dei Toronto Raptors, sinora in chiaroscuro in questi Europei, è l’autentico trascinatore dei lituani chiudendo con 26 punti e 15 rimbalzi con l’84.6% dal campo. La squadra di Kazlauskas si è affidata quasi sempre a lui nei momenti chiave del match come, ad esempio, nell’allungo decisivo nell’overtime.
