Italia vs Inghilterra under 21 finisce 3-1 per gli azzurrini, ma è una vittoria amarissima quella dei ragazzi di Di Biagio. Lasciano la competizione due squadre che erano tra le favorite per la vittoria finale. La splendida prestazione contro i Young Lions non basta per passare il turno, in virtù del pareggio tra Portogallo e Svezia. La nostra under 21 esce a testa altissima dal torneo, con tanti rimpianti e la consapevolezza di avere una delle rose più complete di tutto l’Europeo, che, con il passaggio del turno, avrebbe potuto tranquillamente dire la sua fino alla finale.
Parte forte la nazionale d’Oltremanica, che nei primi 5′ minuti chiude gli azzurrini nella propria trequarti. I ragazzi di Di Biagio rialzano subito la testa, e ne esce una partita divertente. La prima occasione è di marca inglese: imbucata di Kane per Ings, che sfrutta bene la profondità ma non inquadra la porta. Ancora la squadra in maglia bianca a rendersi pericolosa al 22′, quando Kane dà un saggio delle proprie straordinarie qualità agganciando in modo fantastico, accentrandosi e andando alla conclusione, sulla quale Bardi risponde alla grande. Gli azzurrini, però, rispondono con la dinamite agli attacchi avversari: al 25′, Berardi scodella per Belotti, che in spaccata volante mette la palla alle spalle di Butland, che può solo guardare l’acrobatica prodezza del Gallo. Italia in vantaggio, ragazzi di Southgate storditi. Ecco che, quindi, una manciata di secondi dopo la ripresa del gioco, Crisetig si invola e serve poi Benassi, che con un colpo da biliardo raddoppia. Uno-due pazzesco degli azzurrini, e prima frazione di gioco che scivola via con il solo sussulto di una conclusione di Redmond magnificamente respinta di piede da un ottimo Bardi.
Nella seconda frazione di gioco i ritmi calano vistosamente, con l’Italia a contenere e l’Inghilterra molto imprecisa nel cercare la porta. Al 73′, gli azzurrini mettono in mostra la cinicità che è venuta a mancare negli incontri precedenti, e che alla fine è costata carissima: rimessa lunga di Zappacosta, girata al volo di Trotta in mezzo che trova il grande stacco di Benassi. Difesa inglese sorpresa e Butland che non può raggiungere la sfera, che bacia il palo prima di terminare in fondo alla rete per il 3-0. In vantaggio di tre reti, l’attenzione si sposta al match di Uherské Hradiště. La gioia della panchina al gol di Paciencia dura solo qualche minuto, e Tibbling riporta il gelo ad Olomuc. Poco importa se al 92′ Redmond accorcia le distanze con una splendida sassata dal limite dell’area: l’Italia è fuori, ci sentiamo di dire immeritatamente. Ma esce a testa altissima.
