Giornata 27 in Premier con incroci da brivido tra grandi deluse europee ( Liverpool – City in primis) e coppe da assegnare (Chelsea e Tottenham non scenderanno in campo per il campionato, ma a Wembley domenica per la finale di League Cup): questo e molto altro nella consueta rubrica al weekend oltremanica Match Programme.
L’antipasto è subito imperdibile: al Boleyn Ground ( per gli amici più intimi Upton Park) tra West Ham e Crystal Palace è subito derby. Gli Hammers non vincono da metà gennaio ed attualmente sono ottavi con 39 punti. Urge quindi un successo per continuare a credere nella qualificazione all’Europa. Gli Eagles, invece, battuti a domicilio dall’Arsenal nell’ultimo turno, hanno 27 punti, con soli 5 punti di vantaggio sulla zona retrocessione. La quadra di Alan Pardew necessita di punti per non venire risucchiata nel gruppo della relegation zone.
A Turf Moor va in scena Burnley – Swansea: i Clarets non vincono dal 10 gennaio, vengono dall’ ottimo pari in casa del Chelsea, e attualmente sono terzultimi con 22 punti; i gallesi di Garry Monk, invece, sono noni con 37 punti e in caso di vittoria potrebbero addirittura pensare ad un possibile piazzamento europeo.
Arriva al St James’s Park l’Aston Villa: il Newcastle, reduce dalla sonora sconfitta per 5-0 contro il Manchester City, vagola in mezzo alla classifica con i suoi 32 punti, mentre i Villans, sono scesi addirittura al penultimo posto, e d hanno un disperato bisogno dei tre punti, che alla squadra di Birmingham mancano addirittura dallo scorso 6 Dicembre.
Ad Old Trafford si gioca Manchester United – Sunderland: i Red Devils, sconfitti a sorpresa (e di nuovo dopo l’andata) in Galles domenica dallo Swansea, sono stati superati in classifica dall’ Arsenal, mentre i Black Cats, hanno appena 3 punti di vantaggio sulla zona retrocessione: l’impresa al Teatro dei Sogni sembra alquanto proibitiva, ma nel calcio, e soprattutto in Premier League, nessun risultato è mai deciso in partenza.
L’Arsenal riceve all’Emirates l’Everton: i Gunners, 2 vittorie nelle ultime 2 partite, ma umiliati dal Monaco in casa nella sciagurata notte di Champions, sono terzi e vogliono il passaggio diretto alla prossima stagione europea, ed una vittoria contro i Toffees (che invece viaggiano con moto contrario agli avversari: bene in Europa, maluccio in campionato) potrebbe far recuperare un briciolo di morale aglu uomini di Arsene Wenger, molto criticato in settimana dalla stampa.
Nel magnifico impianto del The Hawthorns si sifidano West Bromwich e Southampton: i Baggies del “No-relegated man” Tony Pulis viaggiano costanti verso la salvezza, anche se il margine sulla retrocessione è di appena 5 punti. I Saints di Koeman, reduci dalla sconfitta interna contro il Liverpool, sono scivolati in un solo colpo al quinto posto, ma la speranza Champions continua a fiammeggiare sulla costa Sud.
Al Britannia Stadium è la volta di Stoke City – Hull City: i Potters stanno disputando un grandissimo campionato, ed una vittoria significherebbe salvezza matematica con 10 giornate di anticipo; mentre i Tigers, 2 vittorie nelle ultime 2 partite, sono al momento fuori dalla zona calda, ma una sconfitta potrebbe far ripiombare di nuovo la squadra di Steve Bruce all’ inferno .
Concludiamo con la supersfida di domenica ad Anfield Road tra Liverpool e Manchester City: i Reds, dopo la bruciante eliminazione di Istanbul, vogliono continuare in campionato il loro magic moment, che dura ininterrottamente dal 13 dicembre. Pellegrini, invece, dopo la sconfitta di Champions con il Barcellona, griffata per coincidenza proprio da un grande ex del Liverpool come Luis Suarez, vuole riaprire definitivamente la corsa al campionato, portandosi a -2 dal Chelsea capolista in caso di vittoria. Infatti Chelsea-Leicester e QPR-Tottenham sono rinviate a causa dell’impegno di Blues e Spurs domenica a Wembley nella finale di Capital One Cup, e recupereranno solamente a metà marzo.
